Sur un sac mada, le cuir n'est pas un détail de finition : c'est lui qui porte les anses et encaisse les frottements du quotidien. Nous utilisons un cuir de collet au tannage végétal, fourni par une tannerie familiale des Vosges. Le premier terme désigne la partie de la peau utilisée, le second la façon dont elle a été tannée, et les deux expliquent pourquoi ce cuir se patine avec le temps au lieu de s'abîmer.
Ce que "collet" et "tannage végétal" veulent dire, concrètement
Le collet, c'est la zone de la peau qui correspond au cou et aux épaules de l'animal. C'est une zone naturellement plus dense que le reste de la peau, du fait de la musculature qui s'y trouve : l'animal sollicite constamment cette partie de son corps, et les fibres de collagène s'y organisent en conséquence. C'est cette densité-là qui intéresse pour une anse ou un fond de sac, des endroits qui encaissent des frottements répétés.
Le tannage végétal, lui, décrit le procédé plutôt que la coupe. Il utilise des tanins d'origine végétale, extraits d'écorces ou de bois, qui se lient chimiquement aux fibres de collagène de la peau pour la stabiliser. C'est un procédé lent : plusieurs semaines, contre quelques jours pour un tannage au chrome, qui utilise des sels métalliques à la place des tanins. Le résultat n'est pas seulement plus long à produire, il se comporte différemment dans le temps.
Pourquoi ça se voit avec l'usage : la patine
Un cuir tanné au chrome est chimiquement stable une fois le processus terminé : il reste quasiment identique à lui-même, peu importe ce qu'il traverse. Un cuir tanné végétal, à l'inverse, garde une forme de réactivité aux tanins qu'il contient : la lumière, les huiles naturelles de la peau au contact des mains, les frottements répétés continuent d'agir sur lui après la fabrication. C'est ce qui produit la patine : le cuir fonce légèrement, se raffermit, prend une texture plus chaude à l'usage. Ce n'est pas un défaut qui s'installe, c'est le procédé qui continue de faire son travail des années après le tannage.
La tannerie, une donnée qu'on peut vérifier plutôt qu'un argument
Le cuir de nos sacs est fourni par Sovos, une tannerie familiale installée dans les Vosges depuis 1864, qui travaille des peaux de taureaux élevés en France (Bretagne, Normandie) et en Allemagne (Bavière). On le mentionne parce que c'est vérifiable, pas parce que c'est rare : la conformité REACH, qui encadre l'usage des substances chimiques dans l'Union européenne, est une obligation légale pour tous les cuirs vendus en France, pas un argument marketing. Ce qui distingue une tannerie comme Sovos, c'est la constance du collet fourni d'une pièce à l'autre, plus que la conformité elle-même.
Pourquoi associer une matière souple à une matière rigide
Le raphia seul répartit bien la charge sur toute une surface tressée, mais il tient mal un point de tension isolé et concentré, comme l'endroit précis où une anse s'attache au corps du sac. C'est exactement l'inverse pour le cuir : sa structure fibreuse dense résiste très bien à un effort localisé et répété, mais elle n'a ni la légèreté ni la texture du raphia sur une grande surface. Associer les deux, ce n'est pas un choix esthétique : c'est faire porter l'effort par la matière qui sait l'encaisser, et laisser l'autre faire ce qu'elle fait le mieux.
L'assemblage, là où les deux matières doivent s'accorder
Le raphia tressé garde une certaine souplesse, le cuir de collet presque pas : c'est ce qui rend leur assemblage délicat, parce que la jonction entre les deux matières est l'endroit qui travaille le plus quand le sac est porté chargé. Dans notre atelier près d'Antsirabe, le crochetage du raphia et le travail de maroquinerie sont faits par des personnes différentes, qui se retrouvent au moment du montage. Du premier rang de crochet à la pose finale du cuir, un sac demande entre 19 et 26 heures selon le modèle.
Questions fréquentes
Le cuir de collet est-il plus épais que le reste de la peau ?
Pas nécessairement plus épais, mais plus dense en fibres de collagène du fait de la musculature de l'animal à cet endroit, ce qui le rend plus résistant à l'abrasion répétée.
Le tannage végétal résiste-t-il bien à l'eau ?
Moins bien qu'un cuir traité pour l'imperméabilité : le tannage végétal privilégie la solidité et la patine dans le temps, pas la résistance à l'immersion. Un contact bref avec la pluie ne pose pas de problème, une exposition prolongée est à éviter.
Pourquoi ne pas utiliser un cuir totalement imperméable, ce serait plus pratique ?
Un cuir traité pour être totalement imperméable perd généralement sa capacité à se patiner et à réagir dans le temps : c'est un compromis entre praticité immédiate et caractère du matériau sur la durée. On a fait le choix du second.
La conformité REACH, ça veut dire quoi exactement ?
C'est une réglementation européenne qui encadre l'usage de substances chimiques potentiellement dangereuses, y compris dans le tannage du cuir. Tout cuir vendu légalement dans l'Union européenne doit s'y conformer : ce n'est pas spécifique à notre tannerie, c'est un prérequis pour tout le monde.
mada social bags, mis à jour en octobre 2026.